Robert K. Cowen est titulaire de la chaire Robert-E.-Maytag en ichtyologie ainsi que professeur à la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l’University of Miami.
Sa recherche porte sur l’écologie et le cycle biologique des poissons, en particulier le début de leur cycle biologique et les caractéristiques spécifiques de l’écologie des larves de poisson, dont la migration verticale, la croissance, la survie et l’alimentation. M. Cowen s’est également intéressé à la biologie de la reproduction et à la biologie des populations de poissons hermaphrodites et d’algues brunes. Plus récemment, il a étudié le rôle de l’habitat des jeunes poissons dans le recrutement des poissons, dans la connectivité des populations de poissons de mer et dans la dynamique qui existe au début du cycle biologique de l’espadon à voile.
M. Cowen possède un doctorat en biologie océanographique de la Scripps Institution of Oceanography de l’University of California, à San Diego.